Siemens, Werner von (1816-1892). Industrial, inventor, científico, militar y político alemán. Nació en Lenthe (cerca de Hannover) en una familia de granjeros. En 1835, ingresó en la Escuela de Artillería e Ingeniería de Berlín, graduándose como teniente (1838). En 1842, registraba su primer invento, un sistema electrolítico de dorado y plateado. Un año después lo hacía con un regulador diferencial en colaboración con su hermano Wilhelm (1823-1883). En 1844, era nombrado comandante de los talleres de artillería de Berlín, donde aprendió telegrafía. En 1845, desarrolló una máquina para medir pequeños intervalos de tiempo. Ese mismo año, era miembro fundador de la Sociedad Física de Berlín, donde conoció al mecánico Johann Georg Halske (1814-1890). En 1846, Siemens construyó un telégrafo eléctrico de agujas, muy fiable para largas distancias y que no dependía de la intensidad de la corriente, usando tan sólo una caja de puros, hojalata, piezas de hierro y cable de cobre. Lo presentó a Halske y ambos decidieron formar la empresa Telegraphen-Bauanstalt von Siemens & Halske  para fabricarlo y comercializarlo (en un pequeño taller-tienda del distrito berlinés de Kreuzberg) a la vez que registraban la patente. Por entonces, Siemens asimismo había descubierto las propiedades aislantes de la gutapercha (1846) y desarrollado una prensa para aislar los cables de cobre sin requerir costuras (1847), lo que permitía tender cables subterráneos y submarinos. Así, la empresa estaba lista para alcanzar el éxito en las comunicaciones a larga distancia. En 1848, se trasladó a Schleswig-Holstein (invadido por Dinamarca) para instalar minas submarinas por primera vez con detonadores eléctricos (en el puerto de Kiel) y construir baterías defensivas portuarias (en Eckenförde). Como premio, el gobierno prusiano le encargaba la línea telegráfica Berlín-Frankfurt (la más larga de Europa con 500 km). En 1849, Siemens dejó el ejército para concentrarse en la empresa. En seguida, ésta despegó internacionalmente (exportación de productos, tendido de líneas, apertura de filiales y de oficinas técnicas). Mientras, Werner perfeccionaba el telégrafo: disparador y traductor automáticos (1851 y 1852), transmisión simultánea de mensajes (1854), la armadura en H o doble T para los ferrocarriles (1856) o un transmisor de corriente alterna (1857). En 1860, estableció la unidad “Siemens” de conductividad eléctrica. En 1861, investigó la resistencia eléctrica de las aleaciones fundidas. En 1866, formuló el principio dinamo-eléctrico, básico para generar y distribuir electricidad en grandes cantidades y eficientemente a partir de energía mecánica. Con la dinamo (patentada en 1867 en Alemania y Reino Unido), surgía un amplio campo de posibilidades en la electricidad de alto voltaje (trenes, tranvías, trolebuses, alumbrado, ascensores). En 1876, descubría las propiedades fotoconductoras del selenio. En 1877, perfeccionó el teléfono de Alexander G. Bell (1847-1922) con unos electroimanes que permitían una transmisión más clara y a mayores distancias. Como empresario, Werner Siemens promovió numerosas mejoras para sus trabajadores: seguros para enfermedades y fallecimientos (1849), participación en los beneficios (1858), primas de inventario (1866), fondo de ayuda para emergencias personales (1868), pensiones para viudas y huérfanos (1872), jornada de nueve horas (1873), comedores (1886) o asistencia médica (1888). Fue diputado en la Asamblea Nacional de Prusia (1862-1866) por el Partido del Progreso (liberal). En 1873, ingresaba en la Academia de Ciencias de Berlín. En 1876, inspiró la ley alemana de propiedad intelectual, siendo nombrado miembro de la Oficina Imperial de Patentes (1877). En 1879, participó en la fundación de la Sociedad de Electrotecnia (término acuñado por él). Donó 500.000 marcos para la creación del Instituto Imperial de Física y Técnica (1887). En 1888, fue investido con el título de nobleza (añadiendo así el “von” a su apellido). En 1890, dejaba la dirección de Siemens & Halske. Murió en Charlottenburg (hoy un barrio berlinés) a la edad de 75 años. 

Autor y editor: Luis Fernando Blázquez Morales